全球第一款三代坦克，不是苏联造的！它比T64还早服役一年

这个办法说起来容易，但你以为苏联人就没想过吗？躺着开坦克最大的问题是，手脚不容易发力，很难操纵传统的手动变速装置。而当时全世界都还没搞出坦克用的自动变速箱，所以英国人设计了一种非常特殊的换挡装置，类似摩托车的循环档，用脚往下踩就是降档，用脚尖往上一钩就能升档。驾驶坦克时，左脚负责换挡，右脚负责油门刹车，双手负责转向操纵杆，非常省力。英国人的这个聪明的设计，让“酋长”坦克的车高从“百夫长”的3米降到了2.5米，基本和苏联的T-10重型坦克差不多了。

为了让坦克的防护力也超过T-10，“酋长”的车重达到了55吨，比对手重了四五吨。“酋长”把这多出重量都堆在了炮塔前部，厚度高达300-350mm，再加上大倾角和复杂的外形，“酋长”堪称豹2出现之前，西方最头铁的坦克。不过“酋长”车体的装甲就比苏联重坦薄多了，好在首上倾角大，容易跳弹；首下倾角也大，远距离交火也不容易中弹。而且由于北约陆军在冷战中属于防守一方，能够占据反斜面阵地，也不容易暴露车体，所以“酋长”的装甲分布也算比较合理。

火力方面，“酋长”采用了一门120mm线膛炮，这在当时全球的主战坦克是最大的，再加上身管长，精度高，足以在远距离击穿当时苏联所有坦克的前装甲。更难能可贵的是，由于“酋长”主要降低了车体高度，炮塔高度降低不多，再加上炮塔外形进行了巧妙的设计，所以虽然车高比“百夫长”降低了半米，俯仰角依旧保持了-10°/+20°，还是世界第一，非常有利于利用反斜面远距离作战，保护脆弱的车体。

相比防护和火力，“酋长”的机动性就差一些了。由于发动机功率过低，最大速度只有48千米/小时，只比苏联重坦快一点点。而且由于英国要求“酋长”的发动机必须能使用多燃料，也就是汽油、柴油都能加，所以导致发动机可靠性非常差，几乎被坦克兵从接装一直骂到退役。更可笑的是，“酋长”在整个30年的服役生涯中一直都烧柴油，最初的多燃料设计指标，完全成了脱裤子放屁之举。

虽然毁誉参半，但“酋长”的确是又一款革命性的英国坦克，它开辟了英国坦克“重甲巨炮”的新思路，后来的挑战者1/2，其实都只是在“酋长”上深度改进，大概相当于T-64和T-80的关系。既然T-64是公认的第三代坦克，那么为什么“酋长”不能划为第三代坦克呢？显然这是不公平的。而且“酋长”比T-64还早服役一年，所以理所当然应被视为全球第一款第三代坦克。

另外，“酋长”虽然为了防护和火力牺牲了机动性，不过实战表明，由于具备良好的防护和强大的火力，装备它的部队反而是推进速度最快的。虽然伊朗的“酋长”损失不小，但这主要是因为伊朗经过伊斯兰革命的洗礼，缺乏训练有素的坦克兵，损失的“酋长”大部分都是完好无损地被抛弃，就是最好的证明。

所以从实战效果来看，英国“防护第一，火力第二，机动第三”的坦克设计思路是完全正确的，把“酋长”与同时代的脆皮坦克豹1和AMX-30之流一起划为第二代坦克，是不科学的，“酋长”配享“全球首款第三代坦克”的美誉。