英国国防大臣约翰・希利4月10日证实了拉达金访华一事,并表示此次访问是英国外交大臣大卫・拉米去年10月访问北京后两国接触的延续。希利表示:“军方之间能够相互交流互动总是一件好事,而他也正在建立这种互动交流。”英国首相基尔・斯塔默2024年上任后,英国逐步修复对华关系。继拉米访华后,英国财政大臣蕾切尔·里夫斯于今年1月访问北京,以恢复中英经济交流对话。本次拉达金出访可能为未来防务对话铺路,尤其是英国航母打击群赴印太期间避免直接对峙。
拉达金(资料图)
过去十年,中英关系因涉港争议、5G技术争端等问题持续遇冷,英方更频繁介入南海、台海议题。此次访问虽被视作回暖信号,但英国防部同时承认,双方在网络安全、军备透明度等议题仍存分歧。值得关注的是,拉达金访华前曾参与北约对乌军事支持计划,而中方在会谈中重申“不结盟、不对抗”原则。尽管挑战犹存,两国军方已着手推进具体合作:英国皇家海军或参与中国主导的亚丁湾联合护航,而中方也受邀观摩英军人工智能军事演习。
《卫报》称,拉达金是自2015年以来首次访华的英国国防参谋长。当时,中英关系正处于“黄金时代”,时任英国国防参谋长尼古拉斯·霍顿访问中国,此前三艘中国海军军舰访问了朴次茅斯港。但此后,英国政府反复操弄涉港问题,并跟随美国打压中企,导致两国关系持续恶化。英国首相斯塔默领导的工党政府,自去年上任以来一直寻求中英关系和解。此前,英国外交大臣戴维·拉米、财政大臣雷切尔·里夫斯已相继到访中国。
拉达金(资料图)
北京外国语大学国际关系学院国际问题专家卓华11日接受《环球时报》采访时表示,拉达金作为英国最高军事首长实现访华,反映的是自去年以来中英关系企稳改善的势头。卓华表示,“去年年底中英领导人会晤形成共识,为重启中英关系奠定了政治基础和方向。中英军队高层交往和防务对话机制一直是中英两军交往的一大特点。拉达金访华既是中英关系改善的结果,也是中英关系进一步向好发展的信号。”
拉达金(资料图)
在这一周内,英首相接连派出负责贸易和国防领域的两位高官访华,归根到底也是为了“合作”来的。道格拉斯·亚历山大此次来华的行程是相当紧凑的,除了要参与第五届消博会,他还接连跟我国商务部、工信部有关负责人进行了会面。这一次,双方不光探讨了关于现下“对等关税”、两国经贸往来等诸多重要议题,还表示英方有意愿跟中方加深在人工智能、数字经济等领域的交流与合作。说到这,想必明眼人都能看得出来,这位商贸高官已经彻彻底底把英国寻求的意愿摆到了台面上。
中英两国,一个是老牌工业强国,一个是新兴经济大国,合作的空间大了去了。贸易、投资、科技、文化,哪个领域没有合作的潜力?但合作的前提是互信,是尊重,是平等。至于这次访华的成果如何,咱们还得拭目以待。不过,有一点是肯定的,中英关系的发展,不会一帆风顺,但也不会一潭死水。两国之间的合作与竞争,将是一个长期的过程。就看英国政府能不能把握住机遇,能不能在复杂多变的国际形势中,找到属于自己的位置了。